Không có một tiêu chuẩn cố định, duy nhất nào cho hình dáng của các huy chương thể thao; thiết kế thường được xác định bởi chủ đề của sự kiện, tính chất của môn thể thao và ý tưởng thẩm mỹ tổng thể. Huy chương hình tròn là lựa chọn phổ biến nhất; hình dạng cổ điển này mang lại cảm giác trang trọng và được sử dụng rộng rãi trong các ngày hội thể thao ở trường, các cuộc thi thể thao và các sự kiện thể thao lớn.
Ngoài hình tròn, các hình dạng hình học như hình vuông, hình bầu dục, hình ngũ giác và hình lục giác thường được sử dụng trong thiết kế huy chương. Những hình dạng hình học, gọn gàng này kết hợp tốt với các logo và kiểu chữ sự kiện hiện đại. Các nhà thiết kế cũng có thể nâng cao chiều sâu hình ảnh và tính ba chiều của huy chương-thông qua các kỹ thuật như vát cạnh, cắt bỏ hoặc cấu trúc nhiều-lớp.
Một số huy chương có hình dạng lấy cảm hứng từ môn thể thao cụ thể liên quan. Ví dụ: huy chương giải đấu bóng đá có thể kết hợp các yếu tố liên quan đến-bóng đá; huy chương thi đấu bơi lội có thể có hình sóng hoặc vạch kẻ đường; và huy chương marathon có thể bao gồm hình ảnh về vận động viên chạy bộ, đường đi hoặc địa danh của thành phố. Những thiết kế như vậy tạo ra mối liên kết hữu hình giữa huy chương và chính sự kiện, tạo ấn tượng mạnh mẽ hơn cho người tham gia.
Thiết kế huy chương hiện đại ngày càng nhấn mạnh đến tính cá nhân hóa. Một số sự kiện chọn huy chương có hình dạng-tùy chỉnh-độc đáo, thường được xác định bằng hình bóng của các nhân vật, hình dạng động vật, linh vật sự kiện hoặc địa danh kiến trúc. Mặc dù các hình dạng tùy chỉnh này bao gồm các quy trình sản xuất phức tạp hơn nhưng chúng mang lại tính khác biệt cao, khiến chúng trở nên lý tưởng cho các sự kiện lớn, các dịp theo chủ đề và các cuộc thi kỷ niệm.
Những cân nhắc thực tế về khả năng đeo và sản xuất cũng phải được tính đến. Các cạnh không được quá sắc, kích thước và trọng lượng tổng thể phải phù hợp để đeo quanh cổ. Hơn nữa, hình dạng phải cung cấp đủ không gian để hiển thị văn bản, biểu tượng và các thành phần đồ họa. Cuối cùng, một thiết kế huy chương thể thao thành công phải cân bằng giữa sức hấp dẫn trực quan với tính thực tế, tính khả thi trong sản xuất và tính phù hợp theo chủ đề.
